八段锦起源于北宋末年，它的名称始见于南宋的《夷坚乙志》：“坐，嘘吸按摩，行所谓八段锦。”其后，在流传过程中逐步形成了南、北两派。北派托名岳飞所传，动作以刚为主，并以马步为主要姿势，称为武八段；南派相传为梁世昌所创，动作以柔为主，又称文八段。文八段既又站式、又有坐式，其中的坐式八段锦，又被称为钟离权八段锦，还被后世衍化成十二段锦、十六段锦等多个“版本”。

立式八段锦之“两手托天理三焦”类的七字句式名称，也是在发展过程中逐步形成的。最早是《道枢》的“仰掌上举，以治三焦”，其后的《灵剑子引导子午记》改为“仰托一度理三焦”、《事林广记》则为“昂头仰托顺三焦”，现在的名称是清代有无名氏提出的。

（作者 孙琪年）