1. 最初借用“舞”为名

气功史学家比较一致的观点是，最早的气功并没有名称，稍后人们借用“舞”来名之。如：《吕氏春秋·古乐》有“昔陶唐之始，阴多滞伏而湛积，水道壅塞，不行其源，民气郁阏而滞着，筋骨瑟缩不达，故作为舞以宣导之”的记载；《路史·前纪》也有“阴康氏时，水渎不疏，江不行其原，阴凝而易闷。人既郁于内，腠理滞着而多重，得所以利其关节者，乃制为之舞，教人引舞以利道（导）之，是谓大舞”的记录。由此可见，东汉傅毅称作“娱神遣老，永年之术”的舞是气功最早的“乳名”（“代名词”）。

2. 以后众多“曾用名”

走过了“舞”时代的气功，日趋成熟并逐渐为各家所接受。由此，也出现了各种各样的名称，这里我们暂且称之为气功的“异名”或“曾用名”。如：导引、吐纳、周天、服气、胎息等，还与内丹、禅定、存想等有关。

“导引”一词，一般认为典出道家。《庄子·刻意》篇之“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣。此道引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好也”，可能是其最早的出处。晋代李颐注曰“导气令和，引体令柔”。唐代成玄英的《南华真经注疏》和李氏之说如出一辙：“吹冷呼而吐故，呴暖吸而纳新，如熊攀树而自经，类鸟飞空而伸脚。斯皆导引神气，以养形魂，延年之道，驻形之术。”郭沫若在《奴隶制时代》中说的更加直接：“古人说的道（导）引，即今人说的气功。”也就是说，导引的第一层含义是指代所有气功功法。亦道亦医的葛洪基本也持这一观点，《抱扑子·别旨》谓：“或伸屈，或俯仰，或行卧，或倚立，或踯躅，或虚步，或吟，或息，皆导引也。”“导引”虽典出道家，但也为古代医家所青睐。《素问•异法方宜论》说：“中央者，其地平以湿，天地所以生万物也众。其民食杂而不劳，故其病多瘘厥寒热，其治宜导引按蹻。故导引按蹻者，亦从中央出也。”王冰注曰：“导引，摇筋骨，动支节。”由此引出了导引的第二层意思——气功动功。《三国志•华佗传》借华佗之口说道：“是以古之仙者，为导引之事，熊颈鸟伸，引挽腰体，动诸关节，以求难老。”

“吐纳”大致相当于呼吸，“周天”则与内丹相关，我们将在其他“气”话中再聊。

3. 未被重视的“功”名

“气功”一词，最早的出处各家之说不尽一致。刘天君主编的中医药行业规划教材《中医气功学》认为，“气功”一词最早见于晋代道士许逊所著的《净明宗教录》一书。《净明宗教录•松沙记》之“学道之士，初广布阴骘，先行气功，持内丹长生久视之法，气成之后，方修大药”，就是它的最早出处。但是，也有人不同意此说。如上海市气功研究所的马济人在《实用中医气功学》中认为，此书系委托，成书年代学界也有争议。马氏认为，“气功”一词最早见于隋唐时期的一些道教著作。如：《太清调气经》谓：“服气功余暇，取静室无人处，散发脱衣……”；《延陵先生集新旧服气经》曰：“每咽服气功余暇，取一静室无人处，散发脱衣……”；《中山玉柜服气经》说：“气功妙篇，气术之道数略同……”

不过，古代出现的“气功”基本上多未被大家重视。不仅如此，20世纪初诞生的气功著作，同样也没有引起大家的注意。如：1915年尊我斋主人编的《少林拳术秘诀》的第一章名“气功阐微”；1929年商务印书馆出版的《武术汇宗》中有自然门气功，中西书局出版的《练气行功秘诀》中的“气功”；1931年天津的王贤宾（竹林）撰有《意气功详解》；1934年董志仁（董浩）编著《肺痨病特殊疗法》，其中的“特殊疗法”就是天津南传的陈家门气功；1938年上海公溥医院编印的《气功治验录》。

4. 刘氏倡导“通用名”

1947年刘贵珍因患多种慢性病学习内养功并获益后，逐步推广这一疗法。1953年河北省第二干部疗养院成立气功科，这可能是新中国“气功”的首次正式亮相；1954年唐山市气功疗养所成立，1955年2月刘贵珍向卫生部汇报气功工作、3月30日他又去中华医学总会介绍经验；1955年12月19日在卫生部中医研究院成立典礼上，以刘贵珍为首的唐山气功疗法小组受到嘉奖，标志着“气功”一词被国家卫生行政管理部门正式认可。从此，“气功”有了规范的“通用名”。

是可谓——

气功名称细细数，从古到今何其多；

历代诸家各有谱，导引吐纳周天舞。