儒家被《艺文志·七略·诸子略》列为“十家”之首，所谓“儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳明教化者也。游文于六经之中，留意于仁义之际，祖述尧舜，宪章文武，宗师仲尼，以重其言，于道最为高”。这段话，除了说明儒家的来源、职责、地位等“要素”外，还着重指出了其“游文于六经之中”的特点。所谓“六经”，一般是指《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《乐经》《春秋左传》六部儒家经典，《庄子·天运》有载：“孔子谓老聃曰：‘丘治《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》六经。’”值得一提的是，其中一些“经”也与气功有关。以下，我们一起从理论、功法、功德三个方面，聊聊儒家对传统气功的贡献。

1.理论

在理论方面对气功影响最大的儒家著作非《周易》莫属。《周易》亦称《易经》，简称《易》，是儒家重要经典之一，是大家耳熟能详的“四书五经”中的“五经”之一。《辞海》认为：“易”有变易（穷究事物变化）、简易（执简驭繁）、不易（永恒不变）三层意思；为“周”人所作（一说“周”有周密、周遍、周流之意）故名。《周易》的主要内容包括《经》和《传》两大部分：《经》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦、爻各有说明（卦辞、爻辞），作为占卦之用。旧传伏羲画卦、文王作辞，说法不一。《传》是对《经》最早的解释，包含解释卦辞、爻辞的七种文辞共十篇，统称《十翼》，旧传孔子所作。《周易》通过八卦形式（象征天、地、雷、风、水、火、山、泽八种自然现象），推测自然和社会的变化，认为阴阳两种势力的相互作用是产生万物的根源，提出“刚柔相推，变在其中矣”等富有朴素辩证法的观点。《周易》的八卦与中医学的阴阳学说有着千丝万缕的联系，具体说来，阴阳是八卦的基础。八卦由爻组合而成，爻分阴爻（--）、阳爻（—），阴阳爻的不同组合形成了八卦，即☰（乾）、☵（坎）、☶（艮）、☳（震）、☴（巽）、☲（离）、☷（坤）、☱（兑），里面包含了阴阳之间的相互关系——对立、依赖、互根、转化等。

《周易》，尤其是其中的八卦对气功锻炼中的调身、调心、调息操作均有指导意义，但对于内丹尤为重要。如：①阴阳消长，气功学中的内丹术常以阴阳消长比喻火候操作，这在《周易参同契》中有颇多论述。参见《<参同契>与<悟真篇>》。②取坎填离，这是内丹术所追求的健康长寿的练功目的。坎卦（☵）上、下两个阴爻（--），中间一个阳爻（—），所谓“坎中满”；离卦（☲）则相反，上、下两个阳爻（—）、中间一个阴爻（--），所谓“离中虚”。“取坎填离”，就是试图将坎卦（☵）中间的那个阳爻（—）与离卦（☲）中间的那个阴爻（--）“对换”，即“取”“坎中满”，来“填”“离中虚”，以实现纯阴（☷）纯阳（☰）的先天“混沌”状态，由此实现“返老还童”。

2.功法

在功法方面，历代儒生儒士始终崇尚静养，以至于郭沫若先生都说“静坐这项功夫，在宋、明诸儒是很重视的，论者多以为从禅来，但我觉得当溯源于颜回。”（参见“气”话连篇34——孔子师徒爱静功）这种对静功的喜爱一直影响到其后的宋代不少儒家人士，如邵雍、两程（程颢、程颐）、朱熹等都有此爱好，朱熹甚至提倡“半日静坐，半日读书”。

3.功德

气功锻炼既要功法的锻炼、理论的学习，更要重视自身道德（功德）的修养；而且，功德修养与练功效果之间还有互相促进的关系，这几乎是气功界的共识。这方面，儒家代表人物孟子的论述颇有见地。《孟子·公孙丑上》有“我善养吾浩然之气”之说，并解释说：“（浩然之气）难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，妥也。”大意是说，那浩然之气，最宏大最刚强，用正义去培养它而不用邪恶去伤害它，就可以使它充满天地之间无所不在。那浩然之气，与仁义和道德相配合辅助，不这样做，那么浩然之气就会像人得不到食物一样疲软衰竭。显然，孟子在这里所说的“气”与气功之“气”并不是同一回事，但综合其在该书的其他记载可知，此“气”与气功又密切相关。《孟子·公孙丑上》载有：“夫志，气之帅也。气，体之充也。”清代王夫之在《读四书大全·卷五》进一步分析道：“孟子养气之学，直从此（指孔子对气的认识）出。”由此推测，孟子的“养浩然之气”是结合气功锻炼而提出的。孟子之说，与孔子的“仁者静，仁者寿”的观点是一脉相承的。现代研究也已发现，人的情绪、修养，与其免疫功能有一定的正相关。