《系辞传》曰；“圣人立象以尽意，设卦以尽情伪，系辞焉以尽其言，变而通之以尽利，鼓之舞之以尽神。”意思是通过立“象”可以尽意。“立象以尽意”在五禽戏中得到了充分利用。习练每戏之前，有一个统一动作（两掌向身体侧前方举起，与胸同高，同时两臂屈肘，两掌内合下按，自然垂于体侧），这为各禽意念转化奠定生理、心理基础。练虎戏，首先想的是“象”，而后做动作要意想自己是深山中猛虎，伸展肢体，抓捕食物；练鹿戏时，要意想自己是原野上的梅花鹿，众鹿戏抵，伸足迈步；练熊戏时，要意想自己是山里中的黑熊，转腰运腹，自由漫行；练猿戏时，要意想自己是置身于花果山中的灵猴，活泼乖巧，摘桃献果；练鸟戏时，要意想自己是湖边仙鹤，伸筋拔骨，展翅飞翔。所以，在练习时，就会有这样的规律：意随形动，气随意行。以此来疏通经络，调畅气血，到达“立象以尽意”具有审美特征的养生目的。这样，练习五禽戏的审美观照实际上并不是把握物象的形式美，而是把握事物的本体和生命。因为：“立象以尽意”强调以一颗真诚的心从生命内部去认识和把握动物生命的活力，其实质具有艺术的养生效果，正如宗白华所说：“艺术是精神的生命贯注到物质界中，使无生命的表现生命。”从另外一个角度说,五禽戏的身体运动就是一种“审美文化”，因为审美使人的整个身体就沉浸于某种情境之中，身体的一切感觉都被调动起来，不再被划分为具体器官，器官变成了活的身体，精神的触觉。再者，身体的心、形互动，通过“气”的化行得以实现，并与自然形成互动关系。所以在练习每戏前要“立象”思维，练习时尽量展现禽的神韵，这本身就能说明“身体”就是一种“语言”，是“身体”本身在说话。同时，会感觉到“身体在陶醉于自己的强力感时便会进入美学状态，变得轻盈、敏感、兴奋。”这自然是一种注重身体直接感受的生命文化，其本质就是具有审美特征的养生作用之反应。