经络是运行人体气血的通道，《灵枢·本藏》说：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”它还有联络之用，“内属于腑脏，外络于肢节”，将人体各部及人体内外连成整体。经络学说与气功的联系，可以说是千丝万缕。

练功可以感知经络

在诸多中医类教材中，关于经络多认为是来源于针灸。如“十一五”《中医基础理论》教材是这样描述的：经络现象“正是长期临床实践和经验的总结。古人通过长期对经络现象和医疗实践的反复观察及归纳总结，才得出十二经脉、奇经八脉等经络循行路线的概念。”虽然，该书也认为，“古人在导引行气时的自我体悟，也有助于经络概念的形成”，但举的例子是《行气玉佩铭》，似乎少有说服力。“然内景隧道，惟返观者能照察之”----李时珍在《奇经八脉考·阳蹻脉》中的这一著名论断，往往被人遗忘。这里我们不妨先解读一下李氏之言：①“内景”，又称内象，大致包括人体筋骨、脏腑、经络等内部组织的结构及由此而产生的形象，犹如务成子题解《黄庭内景经》时云：“黄庭内者，心也；景者，象也。外象谕，即日月、星辰、云霞之象：内象谕，即血肉、筋骨、藏府之象也。心居身内，存观一体之象也，故曰内景。”②“隧道”，犹通道。中医学中就是指经络，故《素问·调经论》说：“五脏之道，皆出于经隧，以行血气。”③“返观”，是“返观内照”的简称，是指把外向的精神意识活动转而返向体内，以“观察”内景，故《仙佛合宗》说：“返观内照者，返回其驰外之真意，以观照与内也。”由此可见，李时珍之言的意思是，人体的经络通道，只有练功入静、意守内景的人，才可以体悟到。

练功可以疏通经气

活跃气机、疏通经络之气是气功的主要作用之一。在文献层面，华佗有“动摇则谷气得消，血脉流通”之说；葛洪在《抱朴子》中明确指出：“导引疗未患之疾，通不和之气，动之则百关气畅。”在理论层面，气功锻炼时通过形体、呼吸、意念的调控，导引人体气机的活动，可以起到行气活血的作用；在临床层面，气功疗法通过自我锻炼或外气调治，可以缓解多种胀痛类病证，也印证了它疏通经络的作用；在实验研究层面，已经观察到，气功锻炼可以促进人体的微循环、改善某一局部的血供状况。这些，都说明了气功锻炼具有疏通经络的作用。

练功可以“借道”经络

《养性延命录》记载了一种被后世称为“引气攻病”的治疗方法：“凡行气欲除百病，随所在作念之。头痛念头、足痛念足，和气往攻之。”这里的“和”是一个动词，意为“汇合”。这段话说的是，以意念汇合内气后，运行到疾病之处并以气攻病。那么，汇合后的气势如何运行到疾病所患之处的呢？气功学认为，它是“借道”经络作为通道实施的。这也是气功学与中医学对经络认识的不同点之一，也就是李时珍在《奇经八脉考》说的：“紫阳《八脉经》所载经脉，稍与医家之说不同。”按：紫阳，即张伯端，内丹术南宗的代表，这里指代气功。综合各家之见，气功学与中医学关于经络的认识差异主要有：①经气走向方面。中医经络学说认为，人的经络之气有固定的走向，所谓“手三阴从胸走手、手三阳从手指头、足三阴从头走足、足三阳从足走腹（至胸）”，但气功学并非如此，只要是经络均可“借用”。以上述的头痛为例，既可以”借用“足三阴、三阳经，将下肢和躯干部的气运行到头部，也可以通过手三阴、三阳经将上肢的气运行到头部，没有方向之分。②对任督脉的认识方面。中医学认为，任脉、督脉都起于胞中，督脉沿脊柱上行，任脉沿人体前正中线上行至头部，两脉的经气走向都是自下而上的；气功学则认为，督脉之气自下而上，任脉之气则是自上而下，两脉通过上下鹊桥构成一个环，它们的经气走向“如环无端”。③腧穴大小方面。中医，尤其是针灸学中的腧穴是一个“点”的概念范围很小，气功学中的腧穴范围较大，是一个“面”的概念，往往包括了针灸学中的几个腧穴。④对正经和奇经的重视度方面。中医学一般都比较重视十二正经，而气功学则对奇经八脉“情有独钟”。李时珍就说过：“仙而知乎八脉，则虎龙升降玄牝幽微之窍妙得矣。”