近代的《少林拳术秘诀》和《练气行功秘诀》中“气功”一词均曾“露面”。

尊我斋主人的《少林拳术秘诀》于1915年由中华书局出版，书中不但有气功一词，而且还有注解。书的第一章《气功阐微》谓：“气功之说，一养气，一练气。”张庆霖编、1929年中西书局出版的《练气行功秘诀》，也在讲述武术时用到了气功一词。此外，万籁声的《武术汇宗》（1929年）提到了“自然门气功”，王贤宾的《意气功详解》（1931年）、方公溥的《气功治验录》（1938年）等书中，也都有气功一词。但上述书籍中的“气功”，几乎都没有引起人们的关注。

现在人们所说的“气功”，是1950年代才被确认并广泛使用的。其中，刘贵珍《在实验研究中的中医气功疗法》一文，所起的作用功不可没。