在四五千年的气功发展过程中，古人为我们留下了为数不多的文物，行气玉佩铭（又名行气玉铭、行气铭）就是其中之一。这是一高仅一寸半许的十二面（其中一面的底部有一小孔）中空不透顶小玉柱，其表面现刻有45字大篆铭文，由于铭文专讲关于行气之事，行气玉佩铭（行气玉铭、行气铭）的名称由此而得。这件文物现珍藏于天津博物馆。

据考，这一小玉柱是战国初期（约公元前380年左右）的物品，有人认为这是一悬挂于腰间的挂件，也有人认为是手杖顶部的饰物。著名学者郭沫若先生在《奴隶制时代》一书中，将铭文释为：“行气，深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌，萌则长，长则退，退则天。天几舂在上，地几舂在下。顺则生，逆则死。”并认为铭文讲的：“是深呼吸的一个回合。吸气深入则多其量，使它往下伸，往下伸则定而固；然后呼出，如草木已萌芽，往上长，与深入时的路径相反而退出，退到绝顶。这样天几便朝上动，地几便朝下动。顺此行之则生，逆此行之则死。”闻一多、于省吾、陈邦怀等其他学者的释文与郭先生略有不同，但气功界多认同郭先生的观点。

 行气是一气功常用术语，常指练功过程中通过动作、呼吸、意念（心理）三者的配合，使体内的气沿着人体固有的经络向某处运行。在以养生为目的的锻炼过程中，行气以气通任督两脉和十二经脉为追求；在以治病为目的的锻炼中，行气以“引气攻疾”——将气“引”到病灶为要。从功法来说，道家提倡的周天功是最讲究行气的。周天功的“周天”两字，就是指气通任督脉这一如环无端的、周而复始的“通路”。而且，铭文讲的基本上就是周天功中气通任督脉的一个过程。它以“行气”两字开头，引出以下三个具体的过程：①“深则蓄”，这个过程郭沫若先生称之为“吸气深入则多其量”。也就是说先进行强调吸气的锻炼，意念一般主张静守下丹田，以“壮大”内气，使其积“蓄”于下丹田。这一步一般称之为“筑基”，也就是养气。②“蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌”，此阶段郭先生称之为“使它（指积蓄于下丹田的内气）往下伸，往下伸则定而固”。也就是说在呼吸的配合下，意念下丹田的内气沿经络逐步下行至会阴部（“地”），这是行气的开端。③“萌则长，长则退，退则天”，此阶段郭先生称之为“然后呼出，如草木已萌芽，往上长”。锻炼时，多随呼气意念内气自会阴部沿经络逐步上升直至头部（“天”）。实际练功中，还有第四部，即使上达头部之气慢慢下行回到下丹田，如此完成一个循环。铭文最后还有两句话：“天几舂在上，地几舂在下。顺则生，逆则死。”一般认为：前句中的“天”“地”分别是指头顶部的百会和会阴部，“舂”意同“冲”，意思是说（行气）向上冲接近百会，向下冲接近百会；后一句中“生”“死”的实际意义是“顺”与“逆”，大意是说按照上述规律行气就顺，反之则不顺（逆）。

 当然，除了周天功以外，其他功法中的行气就没有那么复杂、“规矩”，一般多以调心、调息相结合方法，引导内气沿着某一经络行进。如三线放松功，将全身分为两侧（头部两侧—→两手）、前面（面部—→脚趾）、后面（头顶—→脚底）三条线，每条线上各设九个点，练功时，先意守一个点同时吸气，吸尽后转长呼气同时意想放松并默念“松……”。如此自上而下逐一放松，以引导内气下行。至于“引气攻疾”，是以意念引导内气到疾病之处（病灶），以起到治疗作用。东晋时的张湛有一段话说得较为具体：“凡行气欲治百病，随所在作念之，头痛念头、足痛念足，和气往攻之，从时至时，便自消矣。”

 是可谓——

玉佩铭文需读懂，内气运行呼吸控；

郭老先生释疑丛，古之导引今气功。