既然是说“气”话，自然就离不开一个“气”字。“气”的本义是指云气，如《说文解字》说：“气，云气也。”古人在“云气”的基础上，提出了气的概念：气是无形而运行不息的极细微物质，是宇宙万物生成的本原。古代医学家将它引入中医药领域，并形成了相应的概念：气是人体内活力很强运行不息的极精微物质，是构成人体和维持人体生命活动的基本物质之一。那么，气功中的“气”又是什么呢？

气功锻炼的对象是元气

自20世纪五十年代第一次气功高潮掀起以来，气功的定义或者说概念一直被业内外人士所关注；70年代第二次气功高潮中各种媒体上出现的气功概念不下二三十种。刘天君在《中医气功学》教材中将气功的概念表述为：“气功是调身、调息、调心三调合一的心身锻炼技能。”可以说，这是一个纯操作性的概念。所以没有涉及身心锻炼的具体对象。结合刘天君在他处对“调身”“调息”“调心”“三调合一”的描述，及《辞海》（1999年版）“气功”条：“采用调身、调心、调息等法以炼养精、气、神而强身保健的一种自我身心锻炼的方法。”笔者认为，气功锻炼的对象是元气。《中基》教材说：“元气，是人体最根本、最重要的气，是人体生命活动的原动力……《难经》又称‘原气’……《内经》……有‘真气’之说。元气、原气、真气，三者的内涵是同一的，都是指先天之气。”《金丹四百字》也说：“炼气者，炼元气。”由于“元气主要由肾藏的先天之精所化生，通过三焦而流行于全身”，所以，气功对元气的锻炼实际也是对全身之气的锻炼，这也许就是气功多种作用的关键点之一。

气功作用的靶点是“人气”

按照《中医基础理论》教材的表述，所谓“人气”（也称“气”）是人身之气（即一身之气）的简称，其中以先天之精化生者为元气。分布于脏腑、经络者称为脏腑之气、经络之气。上面已经说到，气功锻炼的对象是元气，而其作用“靶点”（即作用点）则主要是人气中的脏腑之气和经络之气。具体地说，一是锻炼全身元气、二是疏通经络之气、三是调和脏腑之气，另外，调畅气机等也是其作用点。试分析如下：①强壮元气，通过气功锻炼对气的几大主要作用——推动作用、温煦作用、防御作用和固摄作用，似乎多少都会有所作用，如果把这些作用综合起来就是所谓的“强壮”（补益）作用。②疏通经气，气功古代也有导引之称，导引即“导气令和，引体令柔”，即通过呼吸、动作、意念导引的配合直至合一，来促进经络之气的运行。③调和脏腑，这种“和”的作用，主要是通过对气的功能之一的“中介作用”来实现的。“人体之气的中介作用，主要是指气能感应传导信息以维系机体的整体联系”，《中基》教材的这一表述，为我们理解气功对人体脏腑的作用提供了理论依据。锻炼某一种功法或许只是对一二个脏或腑起到直接的锻炼，但可以通过脏腑之气的中介作用，将这种局部作用传导至五脏六腑，并以此实现所谓调和脏腑的整体作用。至于气功锻炼调畅气机的作用比较直观，这里不再啰嗦。

练功的要素之一是调气

调气，即调息，是气功三调之一，其主要操作就是根据要求调控呼吸的方式，深、长、细、韵、轻是气功，尤其是静功的基本要求。所以，调气之“气”指的是调控呼吸之气，也就是《梅华问答编》所说的“一吸则天地之气归我，一呼则我之气还天地”。此外，《遵生八笺》收录的服日月光芒法和服日气月精法实际上是两种存想派功法，但因为有呼吸的要求，故也有人将其作为特殊的采气法，当然这个“气”指的是自然之气咯。

“以气与人”的方法是“布气”

气功还有布气（发放外气）一说。苏东坡在《东坡志林》中写到：“学道养气者，至足之余，能以与气……谓之布气。”从这一记载可以认为，所谓“布气”是练功有素者，向体外“敷布（发放）”的自己体内“有余”的元气。它的作用或与发挥接受（受气）者体内之气的中介功能有关。

小结

综上所述，气功之“气”主要是指体内的元气，其作用点主要是脏腑之气、经络之气，操作中也涉及呼吸之气和体外的自然之气。